Jörg Zittlau wurde 1960 in Düsseldorf geboren, wo er später auch studierte: Philosophie, Biologie, Soziologie und Sport. Sein eigentlicher Fokus lag jedoch auf dem  Herausgeben einer satirischen Zeitschrift, die für Irritationen beim Hochschulpersonal sorgte. Aber dort fand man eine elegante Lösung für das Problem: 1990 verlieh man dem unbequemen Studenten - für eine Dissertation zum österreichischen Philosophen Otto Weininger - den Dr.phil. Fortan wurde er an der Uni nicht mehr gesehen.

Zittlau lehrte und forschte sechs Jahre lang an der Fachhochschule für öffentliche Verwaltung, NRW. Er beschäftigte sich mit Lügen, Konflikten und anderen Themen der Polizeipsychologie  - und mit dem Gesundheitsverhalten in Behörden. So beobachtete  er zusammen mit seinen Studenten, wie lange Beamte für den Verzehr eines Kantinen-Menüs brauchten: Nämlich acht Minuten, und einige Männer schafften es sogar in fünf. Die Geschichte vom trägen Beamten ist also nur eine böswillige Legende.  

 

Vom Elfenbeinturm auf die Piste

Der junge Dozent erkannte, dass Wissenschaft durchaus ein breites Publikum ansprechen kann, sofern sie spannend, alltagsnah und witzig genug präsentiert wird. 1991 zog er als freier Journalist und Autor in ein mittelfränkisches Dorf, wo er mit einem Holzofen gegen die Winterkälte ankämpfte. Von dort ging es über Fürth weiter nach Bremen. Dabei entstanden rund 60 Bücher. Ihre Themen reichen von der Philosophie (Buddha für Manager) über Zoologie (Warum Robben kein Blau sehen und Elche ins Altersheim gehen) und Ernährung (Frauen essen anders - Männer auch) bis zur Medizingeschichte (Matt und elend lag er da. Berühmte Kranke und ihre schlechten Ärzte). Insgesamt wurden Zittlaus Werke in 20 Sprachen übersetzt.

 

Vom Autor zum Onkel

Er schreibt außerdem für Zeitungen und Zeitschriften wie Tagesspiegel, Welt und Psychologie heute. In der Freien Presse antwortet er als "Onkel Max" auf  die unterschiedlichsten Leserfragen, wie etwa "Was haben Kröten und Schildkröten gemeinsam?" und "Macht Furzen uns leichter oder schwerer?". 

 

Kooperationen

  • Nachwort für das Buch zum Anti-Fastfood-Film Supersize me (vom US-amerikanischen Regisseur Morgan Spurlock). 
  • Zahlreiche Anthologien, u.a. mit Vince Ebert, Peter Scholl-Latour  und Richard Dawkins.
  • Mit der Ernährungswissenschaftlerin Annette Sabersky analysiert Zittlau die Produkte und Strategien der Lebensmittelindustrie.
  • Mit dem Tübinger Neurobiologen Niels Birbaumer verknüpft er Hirnforschung mit  Philosophie. Ihr aktuelles Werk heißt: Denken wird überschätzt. Warum unser Gehirn die Leere liebt (in den USA: Empty brain, happy brain). Die Autoren kommen darin zu dem Schluss, dass es zwar beruhigt, das Leben erklären zu können. Doch lebendiger fühlen wir uns, wenn wir vom Unerklärlichen überwältigt und mitgerissen werden. Was gerade für einen Wissenschaftsjournalisten eine Erkenntnis ist, die man erst einmal verdauen muss.....